印度教是什麼?

作者:瑞恩·特納(Ryan Turner)https://www.carm.org/ryan-turner

今天的印度教

印度教是當今世界第三大宗教,有約8億信徒。另兩較大宗教是基督教(20億信徒)和伊斯蘭教(13億信徒)。印度教在印度占主導地位,總人口的82%信奉印度教。也有大量的印度教徒分佈在其他各國,百分比如下:孟加拉(11%)、不丹(25%)、斐濟(41%)、毛里求斯(50%)、尼泊爾(89%)、斯里蘭卡(15%)、蘇利南(27%)和千里達(25%)。1由於其對各種其他宗教如佛教、耆那教、錫克教、新時代運動和西方各種其他宗教的影響,印度教的影響遠遠超過世界上13%的人口。有趣的是,在北美地區有超過100萬的印度教徒。

印度教的起源

印度教沒有一個單獨的創始人。它的起源可以追溯到公元前1500年左右,地點是現今的印度。它最初是一種多神的儀式性宗教,各種宗教儀式由特定家族或部落的領袖來完成。隨著時間的流逝,儀式變得越來越複雜,就變成需要一個祭司階層來執行這些儀式。在此期間,吠陀經著成,用來教導祭司如何執行這些儀式。

由於印度教看重這些儀式,祭司成為印度教徒取悅眾神的途徑。因此,祭司們變得極其有勢力。公元前600年左右,民眾起義擺脫祭司的控制。形成的印度教形式注重內在冥想,而反對外在儀式。

大約公元前800至300年,奧義書(Upinashads)著成。奧義書基本上相當於印度教的新約。奧義書闡述的理念是眾多神的背後有一個存在,即梵天(Brahman)。梵天是一種非位格的力量,是一切存在的基礎。梵天的最高形式是「沒有屬性或特徵」的涅昆拿(nirguna)。

奧義書著成後,印度教中神的概念繼續以神人格化的形式發展。涅昆拿梵天基本上變成了薩昆拿(saguna)梵天,「有屬性的」梵天。梵天的這種人形也被稱為自在(Ishvara)。

自在以三相神(「三種表現形式」)即梵天(創造之神),毗濕奴(Vishnu)(創造之神)和濕婆(Siva)(毀滅之神)的形象為人所知。每個神有至少一個女神或神作為配偶。

自在借著毗濕奴的十個化身變成人形或其他形態。這些化身包括動物(魚、龜和野豬)或人形(羅摩,黑天,佛陀)。有些史詩像羅摩衍那(Ramayana)和其中包括薄伽梵歌(Bhagavad-Gita)的摩訶婆羅多(Mahabharata),都講述了這些化身的故事。除了三相神(Trimurti)和毗濕奴的十個主要化身,在印度教中還有大約3億3000萬個神。

此外,印度教還可以按照把客觀宇宙看為真實還是虛幻來劃分。不二論者(advaita)認為只有梵天是真實存在,世界是虛幻的。而合格的不二論者(vishishtadvaita)肯定宇宙和梵天的真實性,因為宇宙是梵天的一種延續。然而,二元論(dvaita)則認為梵天和宇宙是兩個不同的真實存在。

印度教徒的類型

當今不只有一種印度教徒。一些印度教徒,特別在西方的,都是不一定委身於某一種印度教的年輕專業人士。這些人有一些堅持印度教的某些方面,當為一種文化傳統,但他們不一定經常性地踐行印度教信仰。

其他人可以描述為知識型印度教徒。這些人通常認真對待印度教的歷史經典,精通各種印度教經典比如吠陀經或奧義書等。這些人通常在他們所踐行的方面是印度教哲學學校中的博學之士。

另一組印度教徒可以形容為民間印度教徒。這些人遵行印度教的儀式、歷史傳統和習俗。他們頻繁地向神獻祭,慶祝各種節日。有時這些民間印度教徒使用占星術,向神獻祭,行巫術和崇拜祖先,崇拜偶像。

由於印度教徒多種多樣,很重要的是,不要假設一個印度教徒相信或踐行你在課本上讀過的或見過其他印度教徒的做法。每個印度教徒都是獨特的。上面列出的三種類型的印度教徒:專業人士、知識份子和民間印度教徒,並不詳盡,也不能完全歸納所有的印度教徒。相反,他們只是總結性的概括,幫助你了解印度教徒的多樣性。

印度教的聖典

最早的印度教經典是吠陀經,公元前1500年左右著成。吠陀的意思是知識。吠陀經有四部:梨俱吠陀(Rig Veda)、娑摩吠陀(Sama Veda)、夜柔吠陀(Yajur Veda)、阿闥婆吠陀(Atharva Veda)。每一部都分別有四個部分:咒文(Mantras,儀式過程中所用的基本經文或頌歌)、梵書(Brahmanas,經文的解釋)、(Aran-yakas,對經文含義的思考)和奧義書(經文奧義的解釋)。2這也稱為天啟(shruti),或「聆聽」。天啟文學在印度教中相當於神啟示的經文。3

除了主要的聖典之外,還有一些次要經典,被稱為傳承(smriti),或「記憶」。在傳承文獻中包括羅摩衍那(「羅摩的道」)和摩訶婆羅多(「偉大的故事」)這兩部史詩。在摩訶婆羅多有薄伽梵歌,這是所有印度教經典中最流行的一部,主要角色是黑天。雖然傳承文獻不像天啟經典那般有權威性,但通過普及,他們對印度文化的影響更大。

其他的傳承文獻包括吠陀支(Vedangas)(律法,如摩奴法典)、往世書(Puranas)(眾神的家譜和傳說)、哲理書(Darshanas)(哲學文獻)、佛經(Sutras)(禮儀規範和社會行為規範),密續(Tantras)(關於得到超自然玄力的文獻)。4

  • 1.這篇文章的大部分材料來自迪恩·霍爾沃森(Dean Halverson)精煉扼要的總結。請參閱:霍爾沃森,迪恩 C. 世界宗教中的「印度教」簡明指南("Hinduism" in The Compact Guide to World Religions)。87-102頁 Minneapolis: Bethany House,1996.本人強烈推薦購買。
  • 2.同上,第91頁。
  • 3.同上。
  • 4.Organ,180,在同上,第91頁。

這篇文章翻譯自Ryan Turner的在線文章「What is Hinduism?」

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